Pyre

Bevor es Hades von Supergiant Games gab, war Pyre ja eigentlich der heiße Scheiß – das vergisst man heutzutage gerne mal. Auch ich habe das zwischenzeitlich vergessen, sodass ich mich schon einige Zeit lang gefragt habe, warum ich es überhaupt gekauft habe, schließlich ist es vom Gameplay her ja so gar nicht meins (genauso wie alle anderen Titel der Entwickler). Wenn ich solche Gedanken über ein Spiel habe, liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ich es aus meinem Backlog entferne bei… naja, sagen wir 20%. xD Die Wahrscheinlichkeit, dass ich es bald spiele, liegt bei den verbliebenen 80%. Und genau so ist es hier passiert. ;0
Und ich möchte wirklich nachdrücklich darauf hinweisen, dass sich dieses Vorgehen schon extrem oft bewährt hat - auch wenn es eigentlich nicht darauf abzielt, sondern ich nur die scheinbar unmotivierenden Spiele loswerden will - und ich dabei einige meiner Lieblingsspiele gefunden habe. So auch hier geschehen. Gott, ich liebe Pyre. Ich würde es noch mehr lieben, wenn es auf dem Steamdeck nicht so oft abgestürzt wäre und die tolle, umfangreiche Lore besser ins Spielgeschehen integriert gewesen wäre. Aber, und darauf will ich hinaus, das Sport-Gameplay hat meiner Zuneigung keinen Abbruch getan, und wenn sogar ich das erlernen kann, dann sollte es nun wirklich für niemanden der Grund sein, das Spiel nicht auszuprobieren.

In Pyre geht es um das beschwerliche Leben in einem Gebiet namens Downside. Das ist eigentlich ein Gefängnis, das aber irgendwie in anderen Sphären exisitert als die normale Welt, aus der unsere Protagonisten aufgrund unterschiedlichster Straftaten verbannt wurden. Zum Beispiel Bücherdruck und so. Man kann sich also vorstellen, wie angenehm die vom sogenannten „Commonwealth“ regierte Welt so ist. Trotzdem möchten alle „Verbrecher“ dort wieder zurück, und es gibt dafür nur eine Möglichkeit – denn es gibt kein Transportmittel, kein Portal und keine Flugmaschine, mit denen man die Downside verlassen könnte. Die sogenannten Rites sind eine aufgepeppte Version von Handball, würde ich sagen, und mit ihnen kann man sich das Recht erspielen, in einem Liberation Rite gegen die Nightwings anzutreten: Ein Team, das quasi der Ausrichter dieser Rituale ist, obwohl es dazu gar nichts beiträgt. Das einzige, was sie von allen anderen unterscheidet, ist die Anwesenheit eines „Readers“, der das „Book of Rites“ lesen und studieren kann, und so die Geschichte und den Ursprung der Downside und Rites, sowie der Eight Scribes (sowas wie die Götter der Welt, die diese Rites überhaupt erst stattfinden lassen) und aller Verurteilten („Exiles“) nachliest.
Wie man sich denken kann, sind natürlich wir dieser Reader, bei dessen Auftauchen sich eine neue Gruppe von Nightwings formiert, die wir fortan in allen Rites nicht nur unterstützen, sondern auch steuern. Selbst teilnehmen kann unser avatarloser Charakter nicht.

Es werden also Matches gegen verschiedenste Gruppierungen gespielt, und eine Rangliste entscheidet dann darüber, wer am Ende im Liberation Rite antreten darf. Also, gegen die Nightwings, die immer das Recht darauf haben. Nach jedem Liberation Rite wird ein Mitstreiter des Gewinnerteams komplett begnadigt und darf in die Oberwelt zurückkehren. Deshalb gibt es auch kein Game Over während des Spielverlaufs. Wenn man verliert, verändert das die Rangliste oder es wird eben jemand vom Gegnerteam liberated. Jeder Ausgang, jede Konstellation und jede Eventualität wird berücksichtigt und wirkt sich auf die Geschichte aus. Und DAS ist so unfassbar cool, dass es einem gleichzeitig wirklich weh tut, Entscheidungen zu treffen. Diese beziehen sich hauptsächlich darauf, wen man selbst von den Nightwings liberaten möchte, aber das alleine ist schon ein wirklich hartes Pflaster. Denn die Charaktere wachsen einem extrem schnell ans Herz, und dann teilweise sogar noch welche bei den gegnerischen Mannschaften. Und es wird schnell klar: Man kann natürlich nicht alle befreien.

Zu Spielbeginn trifft man erst einmal nur drei Nightwings, die in einem Wagen herumreisen und eigentlich nicht wirklich viel machen – erst wenn man selbst Reader wird, fangen die Rituale an.  Zuallererst geht es also erst einmal nur darum, die Welt etwas kennenzulernen, was Hedwin, Rukey und Jordariel gerne übernehmen. Man bekommt direkt eine Bindung zu ihnen und spürt auch die Bindung, die sie untereinander haben. Es wird auch gleich klar, dass es keine klassischen Rassen in dieser Welt gibt, sondern ganz unterschiedliche Kreaturen, was die Welt zwar fremdartig, aber auch interessant erscheinen lässt. Viel tragen dazu auch eine eigene Sprache (mit Vertonung!) und der tolle Soundtrack bei. Ich fühlte mich gleich total eingenommen von diesem Setting, aber auch gut aufgenommen zwischen meinen drei neuen Freunden. Man reist dann also in diesem Wagen durch alle möglichen Gebiete, die bunt und abwechslungsreich und stimmungsvoll sind. Sehr schön fand ich das kleine Detail, dass man aus besuchten Gebieten kleinen Tand als Dekoration für den Wagen bekommt. Es gibt auf den Maps bestimmte Fixpunkte an denen man Gegenstände finden (als Ausrüstung kann jeder Mitstreiter nur eines dieser Trinkets tragen), Stats vorübergehend verbessern, Trainingsrites durchführen, im Book of Rites lesen oder mit den Charakteren plaudern kann. Und am Ende eines Reiseabschnitts kommt es dann immer zum sportlichen Wettkampf gegen eine andere der vielen charismatischen Gruppierungen.
Für die Rites braucht man genau drei Leute, die daran teilnehmen können. Im Spielverlauf erhält man natürlich mehr Mitstreiter und hat schnell eine größere Auswahl - die Gegner bleiben immer gleich in ihrem gefestigten Grüppchen (solange niemand ein Überläufer wird :D).

Grundsätzlich bewegt man die Teammitglieder einzeln über ein Feld, um einen glühenden Ball in eine Art, naja, Pyre zu bringen. Dived man mit dem ganzen Körper hinein, zieht man dem Pyre mehr Punkte ab (von insgesamt 100, außer man hat spezielle Skills), man kann den Ball aber auch werfen. Jeder Mitspieler macht je nach „Rasse“ eine unterschiedliche Anzahl an Schaden. Macht jemand ein „Tor“, ist der Charakter für eine Zeit lang vom Spielfeld verbannt, die Länge wird durch den "Hope" Wert bestimmt. Auch Geschwindigkeit und wieviel Aura man hat sind Werte, die alle Mitstreiter haben. Die Aura ist ein Bereich um alle Charaktere herum, die gerade nicht den Ball haben und so den Ballträger bannen können. Diese Aura kann aber auch gebündelt werden, womit man gezielt die Gegner angreifen und bannen kann. Hat man selbst die begehrte Kugel, verliert man die Aura und ist quasi schutzlos, sodass man ausweichen oder einfach schneller sein muss als der Gegner. Dafür hat jeder einzelne Charakter eigene Bewegungsmuster und Sprünge – manche können sogar für kurze Zeit fliegen. Grundsätzlich ist hohe Geschwindigkeit immer zu bevorzugen, weil man damit vor allem am Anfang eigentlich immer gewinnen wird. Ewig kann man darauf aber nicht vertrauen, weil es durchaus auch eine Mechanik gibt, bei der die Teammitglieder zu erschöpft sind, um im nächsten Rite zu spielen. Manchmal weigern sie sich auch storybedingt. Und manchmal hat man sie halt auch schon liberated.^^
Das ist ein Faktor, der einem mehr zum Strategen als zum Sport, äh, Trainer macht. Irgendwie denkt man ja doch, dass man bis zum Ende durchkommen möchte, ohne sämtliche Rites zu verlieren, zumindest mir ging es so. Ein bisschen Stolz schwingt ja auch mit.

Deshalb habe ich mir in der ersten Spielhälfte auch beträchtliche Sorgen gemacht, weil ich am Anfang bei kaum einem Charakter das Gefühl hatte, ihn gut steuern zu können – bei einigen war es sogar eine Katastrophe. Ich war so oder so schon überfordert mit den Befehlen – zwar gibt es für jeden einen bestimmten Button, aber je nachdem ob man Ballträger ist oder nicht ändert sich halt das Moveset, und es ist eben auch bei jedem einzelnen Mitstreiter unterschiedlich. Da hatte mein Gehirn schon oft Probleme, hinterherzukommen, während alle Leute über das Spielfeld gefegt sind. Ich habe Anfangs sehr oft an mir gezweifelt. Zuerst allgemein vor jedem einzelnen Rite, dann, als klar wurde, dass sich mein Roster ständig wieder verkleinern würde, bei einzelnen Personen. Man muss hier bedenken, dass mir ja an dem Spiel und den Charakteren wirklich schnell sehr viel lag, sodass ich natürlich unbedingt ein gutes Ende erreichen musste, und dafür musste ich auch Matches gewinnen. Gleichzeitig wollte ich selbstverständlich die Leute liberaten, die ich gerne mochte, weil ich sie unbedingt aus der Downside befreien wollte – das waren aber oft auch die, mit denen ich gut in den Rites umgehen konnte (und noch näher kennenlernen wollte ich sie natürlich auch). Ich habe auch fest damit gerechnet, dass ich nicht alle begnadigen lassen konnte, denn wie will ich denn weitere Gefechte bestreiten, wenn ich weniger als drei Charaktere habe?

Es würden also unweigerlich welche von meinen Leuten zurückbleiben müssen und die, denen es meiner Meinung nach am wenigsten ausmachte, waren halt auch die, bei denen ich von Anfang an in den Rites dachte: „Fuck, ich kann mit denen überhaupt nicht umgehen und werde es auch niemals lernen.“ Naja, ähem. Spoiler: Ich habe sie alle gelernt, außer Volfred vielleicht, aber den konnte ich wenigstens als Verteidiger gut einsetzen, auch wenn ich mit ihm keine Tore geschafft habe. Und ja, ich bin richtig stolz auf mich, dass ich zuerst mit Jordariel gut wurde, und dann sogar mit Bertrude, bei der ich zuerst wirklich kein Land gesehen habe.

Die Rahmenhandlung sieht übrigens vor, dass die Charaktere, die befreit werden, eine Rebellengruppe gegen den Commonwealth gründen sollen und dieses unmenschliche und veraltete System der „Oberwelt“ endlich abschaffen. Also gab es wirklich viele unterschiedliche Faktoren, die ich bei meinen Entscheidungen berücksichtigen musste:

• Wer ist für die Rebellion nützlich
• Wer hält es aus, für immer in der Downside zu bleiben
• Wen will ich gerne lange dabei haben und noch besser kennenlernen
• Wen brauche ich, um die Rites noch gewinnen zu können

Wie man sich vielleicht denken kann, war das alles natürlich nicht gleichzeitig vereinbar. Und es hat mich extrem beschäftigt, die Zahnräder in meinem Gehirn haben sich gedreht und gedreht. Aber daran sieht man auch, wie wichtig mir das alles war. Und das Schöne an Pyre ist, dass nun einmal quasi alles erlaubt ist, wenn man mit den Konsequenzen umgehen kann. Es hat ein bisschen Zeit gebraucht, aber mir fiel irgendwann ein, dass ich ja überhaupt nicht den scheinbaren Vorgaben folgen muss – und der Spielverlauf selbst hat mir dieses Vorgehen sehr erleichtert.
Also ursprünglich wollte ich Pamitha und Bertrude in der Downside lassen, weil sie eh nie so wild darauf waren, liberated zu werden. Volfred sollte zuerst zwar wegen der Rebellion hochgeschickt werden, aber das verwarf ich schnell, weil er nicht wirkte, als würde sein Herz ihn leiten, sondern nur sein Plan. Fuck deinen Plan, ich hatte dann meinen eigenen!
Das Problem war, dass ich zu dem Zeitpunkt zwar mit Pamitha sehr gut in den Rites war, aber Bertrude und Volfred halt beide überhaupt nicht drauf hatte.
Aber dann. Im Lauf der Story hat sich Jordariel mit dem Leader eines anderen Teams… naja, angefreundet ist vielleicht zu viel gesagt, aber ich habe hier deutlich zukünftige, eventuell romantische Vibes vernommen. Und ich mochte den Typen, der wie sie ein Dämon war, und der wirklich Trost daraus gezogen hat, jemand Gleichgesinntes gefunden zu haben.

Also formte sich ein Vorhaben in meinem Kopf: Ich würde auch Jordariel in der Downside lassen. Mit ihr konnte ich inzwischen richtig gut umgehen und sie hatte eine extrem nützliche Skill, die dem Pyre mehr Leben gab – und nun hatte sie eine Person gefunden, für die es sich (hoffentlich) lohnen würde, zu bleiben. Es stand aber ja schon fest, wer definitiv auch nicht nach oben geschickt werden würde und von denen kam zu der Zeit auch wirklich keiner mehr in Frage dafür (und auch vom Level hätte es bei Volfred, Pamitha und Bertrude gar nicht gepasst, denn es kommen nur immer die drei mit den meisten EXP überhaupt für eine Begnadigung in Frage). Dazu kam, dass mein nächstes Liberation Rite gegen die Harpien stattfand, die fliegende und somit sehr harte Gegner waren – da hätte ich schon mit wirklich guten Charakteren antreten müssen, um das zu schaffen, und das wollte ich noch nicht. Ich hatte noch die bereits oben genannten, sowie Ti’zo und Sir Gilman, und auf die konnte ich noch nicht verzichten, nachdem ich gerade mit Shae erst einen meiner Lieblingscharaktere weggeschickt hatte.
Die Harpien wiederum waren offizielle Feinde des Commonwealths und ihre Anführerin Tamitha die Schwester von Pamitha, die die Liberation ihr auch viel mehr gönnte als sich selbst. Also beschloss ich, zu verlieren. Okay gut, das klingt so leicht, aber ich musste tatsächlich eine Nacht darüber schlafen, ob ich mit diesem Plan zufrieden war. xD Aber es war perfekt. Meine Hoffnung war, durch die Rückkehr von Tamitha, die den Commonwealth hasste, der Rebellion womöglich einen starken Verbündeten zu geben, dafür dass sie auf Volfred verzichten mussten. Pamitha schwor mir daraufhin ihre ewige Treue und ich konnte so noch ein bisschen länger mit Ti’zo und Sir Gilman reisen, bei denen es mir schwer fiel, mich von ihnen zu trennen.

Ti’zo war mein absoluter Lieblingscharakter, und obwohl er sicherlich auch mit der Downside klargekommen wäre, wollte ich, dass er mit Freunden zusammensein kann. Und seine besten Freunde waren quasi Shae und ich. ;0 Ein bisschen hatte ich schon spekuliert, dass am Ende trotz allem ich vielleicht ja doch auch begnadigt werden könnte, obwohl schon sehr früh klar gemacht wird, dass das beim Reader eigentlich nicht klappt. So wirklich sicher war ich mir also nicht, und noch weniger dachte ich, dass mein Gedankengang bezüglich der Harpien wirklich einen Einfluss auf die Rebellion haben würde, und wollte es mir damit einfach schöner reden. Aber mit beidem lag ich richtig. Ich meine, ich bin am Ende in der Downside geblieben, um Oralech zu befreien (der wenigstens der zweitbeste Freund von Ti’zo war und es echt verdient hatte – fast hätte ich sogar absichtlich gegen ihn verloren, aber mein Stolz ließ es nicht zu, und dann konnte ich ihn trotzdem nach oben schicken! \o/ Äh, wo war ich…?), aber das Spiel war wirklich vorbereitet auf alle möglichen Entscheidungen, die ich absichtlich oder unabsichtlich treffen könnte.
Die Rebellion ist wirklich geglückt, obwohl weder ich noch Volfred dabei waren, die Harpien haben im Kampf geholfen (ich konnte es wirklich kaum glauben, das war SO COOL), Ti’zo wohnte bei Oralech und hat Shae oft besucht, diese wurde quasi angebetet, Bertrude war voll okay damit, an Volfreds Seite in der Downside zu bleiben, Jodariel war mit ihrem Dämonenfreund Ignarius zusammen und die Welt wurde eine schöne, freie Zone für all ihre Bewohner. Ich war begeistert. Und wäre mein Spiel nicht zwei Mal am Ende abgestürzt, sodass ich das letzte Rite mehrmals machen musste, sogar noch mehr. ;0

Das alles sollte wirklich gut beschreiben, dass in Pyre nicht nur die offensichtlichen Dinge wie die Rites und die Hauptcharaktere relevant sind. Alles ist wichtig, selbst das, was man nicht tut, und es gibt so extrem viele Nuancen. Alle Gegnergruppen haben mindestens eine Person, die vollwertig charakterisiert mit Hintergrundgeschichte (und dem Grund für die Verbannung) ist, und je öfter man gegen sie antritt, desto mehr erfährt man über sie und desto mehr Interaktionen gibt es. Hätte ich Jordariel früh liberated, hätte sie niemals auch nur ein wirkliches Wort mit Ignarius gewechselt. Hätte ich Rukey nicht als erstes begnadigen lassen, hätte ich erfahren, welche persönliche Fehde einer der anderen gegen ihn hatte. Hätte ich Tamitha nicht gewinnen lassen (auch wenn das Spiel mich damit deprimiert hat, dass alle geglaubt haben, wir hätten unabsichtlich verloren, also bitte), wäre Pamitha mir vielleicht immer ein bisschen fremd geblieben. Es gibt für alle Konstellationen und Ausgänge eigene Enden (jeder Charakter bekommt am Schluss einen eigenen Text in einer Art Hall of Fame spendiert), und das ist so, so cool. Gerade was Charakterbeziehungen betrifft dürfte also wirklich kein Durchgang dem nächsten gleichen (es gibt übrigens kein New Game +).

Bei so vielen Möglichkeiten und Hintergrundgeschichten kann bei einem relativ kleinem Spiel natürlich nicht alles in aktivem Dialog abgearbeitet werden, ich verstehe das schon. Aber ein bisschen anstrengend war es schon, sämtliche Lore im Book of Rites nachlesen zu müssen - es war wirklich extrem viel. Vor allem gegen Ende hin hatte ich dazu nur noch wenig Motivation und es kann durchaus sein, dass ich einige Details über die Downside oder die Eights Scribes deshalb einfach nicht weiß. Das hat meine emotionale Bindung etwas gedämmt, was wirklich schade ist. Denn sie ist trotzdem ja recht stark, also was wäre hier noch möglich gewesen, wenn es mehr Lore in echten Interaktionen gegeben hätte – vielleicht ein neues Game of the Year?
Das, was mich aber am meisten genervt hat, waren die Abstürze. Ich gehe eigentlich davon aus, dass es mehr am Steamdeck und weniger am Spiel selbst lag, aber das macht im Endeffekt dann ja für mich persönlich kaum einen Unterschied. Gespeichert wird zum Glück immer automatisch und ich hatte Gott sei Dank keine Abstürze, bevor mein Progress nicht nach einem anstrengenden Rite gesichert wurde. Bis zum Ende zumindest. Da musste ich das Liberation Rite gegen Oralech zwei Mal machen, weil das Spiel abgestürzt ist, als ich schon in den Charakterepilogen war. Das war wirklich die schlechtmöglichste Stelle und hat mich schon salty gemacht, aber ich will es auch nicht zu sehr zum negativen Punkt machen. Im normalen Steam Client gibt es die Probleme ja wahrscheinlich nicht, und niemand sollte das als Grund nehmen, das Spiel nicht ausprobieren zu wollen. Ernsthaft, spielt Pyre. Wir sind zwar alle damit etwas late to the party, aber diese Party ist es schon echt Wert.