Pyre

Bevor es Hades von Supergiant Games gab, war Pyre ja eigentlich der heiße Scheiß – das vergisst man heutzutage gerne mal. Auch ich habe das zwischenzeitlich vergessen, sodass ich mich schon einige Zeit lang gefragt habe, warum ich es überhaupt gekauft habe, schließlich ist es vom Gameplay her ja so gar nicht meins (genauso wie alle anderen Titel der Entwickler). Wenn ich solche Gedanken über ein Spiel habe, liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ich es aus meinem Backlog entferne bei… naja, sagen wir 20%. xD Die Wahrscheinlichkeit, dass ich es bald spiele, liegt bei den verbliebenen 80%. Und genau so ist es hier passiert. ;0
Und ich möchte wirklich nachdrücklich darauf hinweisen, dass sich dieses Vorgehen schon extrem oft bewährt hat - auch wenn es eigentlich nicht darauf abzielt, sondern ich nur die scheinbar unmotivierenden Spiele loswerden will - und ich dabei einige meiner Lieblingsspiele gefunden habe. So auch hier geschehen. Gott, ich liebe Pyre. Ich würde es noch mehr lieben, wenn es auf dem Steamdeck nicht so oft abgestürzt wäre und die tolle, umfangreiche Lore besser ins Spielgeschehen integriert gewesen wäre. Aber, und darauf will ich hinaus, das Sport-Gameplay hat meiner Zuneigung keinen Abbruch getan, und wenn sogar ich das erlernen kann, dann sollte es nun wirklich für niemanden der Grund sein, das Spiel nicht auszuprobieren.

Vambrace: Cold Soul

Vambrace: Cold Soul muss sich oft dem Vergleich mit Darkest Dungeon stellen, was auf den ersten Blick nicht so falsch wirken mag. Das Kampfsystem sieht ähnlich aus, man bewegt sich in der Seitenperspektive durch zufällig generierte Räume in den Dungeons und es gilt als etwas schwieriger. Bei genauerem Hinsehen bleiben allerdings nicht mehr viele Gemeinsamkeiten übrig, weil der komplette Fokus im jeweiligen Spiel ein ganz anderer ist. In Darkest Dungeon taucht man tief in das Gameplay und den dazugehörigen Loop ein und beschäftigt sich Stunden mit Taktiken, Synergien und dem Überleben. In Vambrace wird dagegen schnell klar, sobald man die Mechaniken ein wenig durchschaut hat, dass die Präsentation und Geschichte deutlich im Vordergrund stehen. Und das macht es auch wirklich gut, die Grafik, der Soundtrack und die ganze Atmosphäre erzählen eine durchaus grimmige und interessante Story. Es ist nur teilweise nicht besonders motivierend, was man zwischen den einzelnen Szenen so erledigen muss.

Neko Odyssey

Ich habe Neko Odyssey schon verfolgt, bevor das Spiel auf Steam veröffentlicht wurde, und bei Release wurde es quasi von den Reviews zerrissen – hauptsächlich wegen der zahlreichen Bugs, die es damals gab. Mittlerweile hatten sich die Wertungen aber etwas erholt, weshalb ich dachte, es wäre ein guter Zeitpunkt, um es sich mal anzusehen.
Ich will nichts beschönigen, es gibt immer noch einige Bugs, aber keine davon betreffen die Spielbarkeit, sondern nur die Darstellung. Fotos werden manchmal nicht innerhalb des Polaroid Rahmens angezeigt, manche Texte schweben außerhalb der Textbox und das Menü (in Form eines Mobiltelefons) schließt sich manchmal einfach wieder – aber nichts davon stört den Progress. Man muss sich nur ein wenig daran gewöhnen, dass alles ziemlich… roh und teils unbeholfen wirkt, und den meisten anderen Spielen würde man das eventuell nicht durchgehen lassen. Aber Neko Odyssey schafft es trotz allem, dass man ihm diese Schnitzer verzeiht, weil es im wichtigsten Bereich einfach wirklich glänzt: Bei den Katzen.

Ooblets

Es ist mir wirklich ewig nicht mehr passiert, dass ich ein Spiel viele Stunden lang an einem Tag ohne längere Pausen spielen konnte. Ich bin ja auch schon alt. Aber Ooblets hat es geschafft. In den ersten zehn Tagen hatte ich bereits 21 Stunden auf dem Zähler, die Hälfte davon nur von einem Samstag und einem Sonntag. Das lässt mich glauben, dass ich wohl ein ziemliches bereitwilliges Opfer für Farming Games wäre, wenn ich sie mehr spielen würde - aber gleichzeitig schrecke ich davor immer zurück, weil sie mir wie viel Arbeit vorkommen, bei der ich mir nicht sicher bin, wie lange sie meine Aufmerksamkeit halten kann. Ooblets umgeht dieses Problem gleich mit ein paar Elementen, die vermutlich den Ausschlag gegeben haben, dass es mich so gut bei der Stange halten konnte.
Das Offensichtliche ist natürlich das Creature Collecting, verbunden mit einem Karten…“kampf“…system, was beides Dinge sind, die ich halt wirklich gerne mag. Dann gibt es haufenweise Dinge zu tun, die einen beschäftigt halten, ohne dass sie aber zu unübersichtlich und aufgebläht werden, oder irgendeine Art von Zeitdruck entsteht. Man hat einfach viele Möglichkeiten, den Tag zu gestalten und schaltet auch immer noch mehr frei, aber man kann komplett sein eigenes Pacing bestimmen, ohne dass einen dadurch irgendetwas entgeht. Fortschritte bleiben immer erhalten, egal ob man sich um irgendeinen Aspekt mal eine Zeit lang nicht kümmert, während man aber eigentlich stets das Gefühl hat, voranzukommen. Gegen Ende der Story wird es vielleicht etwas weniger busy, je nachdem welche persönlichen Ziele man sich setzt oder gesetzt hat. Für mich kam der Abschluss genau zur rechten Zeit, wo ich noch genug Motivation übrig hatte, um nicht genervt zu sein, aber schon bemerkt habe, dass ich nicht mehr ganz so eifrig bei der Sache bin.

Sweet Fuse - At Your Side

Mindestens eine Otome Visual Novel im Jahr muss schon sein, ich bezeichne mich ja nicht umsonst als Fan des Genres. Ich hatte allerdings gleichzeitig nicht wirklich Lust auf etwas total Emotionales, da habe ich fürs restliche Jahr genug. ;P Es war also Zeit für Sweet Fuse, eine relativ unbekannte VN für die PSP (soll aber nun anscheinend auch für Switch kommen), die auf den ersten Blick recht unkonventionell aussah und mit einer vergleichsweise kurzen Spielzeit lockte. Dass es darin ein Death Game gibt war natürlich ein netter Bonus, vor allem weil es sich doch auch ein bisschen gegen das Genre wehrt. Es gibt zwar genau genommen schon einen Verräter, aber selbst der verliert recht schnell seinen Drive - denn eigentlich geht es in der Geschichte am allermeisten darum, dass die Hauptcharaktere, obwohl sie sich Anfangs völlig fremd sind, innerhalb von ein paar Tagen eine eingeschworene Gemeinschaft werden, also ein richtig gutes Team, und echte Freunde. Zusätzlich ist auch das Design der Charaktere eher ungewöhnlich für das Genre. Die Protagonistin hat kurzes Haar und ein rundes Gesicht, wie einer der Männer äußerst fasziniert an ihr bemerkt. xD Es gibt bei den sechs Love Interests, die am Anfang zur Auswahl stehen, keinen extrem konventionellen Schönling oder ähnliche Stereotypen; lange Haare wallen nicht ominös und/oder lieblich im Wind, Brillen sind kein Statement (ZUM GLÜCK), sondern eine Gesundheitserscheinung, Gesichtszüge entgleisen regelmäßig.
Im Großen und Ganzen ist Sweet Fuse immer noch eine Otome VN, wie man sie kennt, aber sie hat gerade so diese Nuancen, die es einfach sehr eigen machen. Dadurch hatte ich vielleicht nicht ganz so emotionale Höhen (die wollte ich ja explizit auch gar nicht), aber dafür zumindest größtenteils eine  coole Erfahrung mit einer Visual Novel, in der einigen Charakteren das Wohl der anderen (und auch nicht nur der Frau!) fast mehr am Herzen liegt als das eigene.